三国中，刘备、曹操、孙权三人并称为“三大枭雄”，因为《三国志》和《三国演义》的片面史述，以及后来中国传统戏剧角色的定位和演绎，大多只把“白脸的曹操”看成阴险奸诈的枭雄，而对真正的东汉“分裂头目”刘备、孙权则推崇有加，尤其对自封为蜀汉开国皇帝的刘备，在世得开明仁厚之誉，死后封昭烈圣贤之名。
一、假称皇叔
西晋陈寿的《三国志·先主传》写到：先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。先主少孤，与母贩履织席为业。
其实，看此履历介绍，无非说明刘备系出名门，“老祖上也曾阔过”，乃西汉景帝之后，掐指一算也有300多年的历史了，放在现在也是“官N代”。据此书记载，刘备的爷爷、爸爸也世代在州郡为官，只是因老爸死得早，所以家道逐渐中落，轮到他只能与母亲一起卖草鞋编席子谋生。
但是，刘备非等闲之人，或者说看起来老实，其实天生是个“不安分的人”。《先主传》讲到这样一个故事：先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”叔父子敬谓曰：“汝勿妄语，灭吾门也！”意思是，打小刘备看到别人坐“宝马”、“保时捷”，便立誓将来一定要坐上这样的“豪车”，结果被叔叔好生一顿训斥。
终于，心志高远的刘备趁风云乱世开始起事，通过各种笼络手段，逐渐结交了不少“黑白二道”的江湖豪杰，但他知道，自己文韬武略平平，而凭“草鞋之家”也难以树威服众，要想做成大事，必须寻找高贵的“皇色基因”，好在刘备姓“刘”，乃大汉第一尊姓，然而，遍翻族谱，祖上几代最多也不过是个州郡衙吏，最后，苦思冥想，东寻西觅，总算找到了与汉中山靖王刘胜一些宗亲关联，一则这个老祖宗有300多年历史，适逢乱世，根本无从考证；二则据说中山靖王繁殖能力超强，膝下子孙满堂，散落四面八方，经年月久，真假与否，也无人计较。
至此，草根刘备摇身一变，乌鸡变凤凰，成为天下无人不知的“刘皇叔”，开始了“我爸是李刚”的炫耀。更重要的是，自披上“皇叔”的正统外衣后，便可狐假虎威，堂而皇之地与“挟天子与令诸侯”的曹操叫板，一代枭雄曹操虽实为魏国“领导核心”，但毕竟姓“曹”，即便找个干爹也没多大用场。在封建王朝的“血统论”下，面对所谓的“刘皇叔”，即便心里有一万个不服气，心理和气势上多少矮了半截，虽然，曹丞相有一统江山之雄才伟略，但征伐之事，如果师出无名，就会被天下人耻笑，事实也一直为后人取笑，这对于自尊心和使命感极强的曹操来说，不能不说是一件人生憾事。
二、假摔阿斗
看过《三国演义》的人都知道千百年来流传的一句歇后语：刘备摔孩子——刁买人心！这是民间最早的说法，后人用“收”而弃“刁”一词，可能缘于后人对刘备的某种善意看法，这恰恰说明了刘备惯用笼络人心的手段，且极具隐蔽性和欺骗性，难怪连诸葛孔明这样“旷世奇才”，也被他“忽悠”的一愣一愣的，何况后人呢！
《三国演义》第42回中写到：刘备败走汗津口云纵马过桥，行二十余里，见玄德与众人憩于树下。云下马伏地而泣。玄德亦泣。云喘息而言曰：“赵云之罪，万死犹轻！糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，云只得推土墙掩之。怀抱公子，身突重围；赖主公洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中啼哭，此一会不见动静，多是不能保也。”遂解视之，原来阿斗正睡着未醒。云喜曰：“幸得公子无恙！”双手递与玄德。玄德接过，掷之于地曰：“为汝这孺子，几损我一员大将！”赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：“云虽肝脑涂地，不能报也！”
刘备如果这样做是发自内心，倒也显得几分真诚，但实际情况是，当时曹操带兵攻打蜀军，刘备战败，抛妻弃子，自顾逃亡，根本不管娘俩的死活。幸亏当时有赵云带着阿斗在长坂坡大战一场，杀出血路，把阿斗安全带回到刘备身边。这时候的刘备着实感动，俯身接过孩子，放在地上，煞有介事地骂道“为了你这个臭小子，差点损了我一员大将！”接着，又装模作样要去摔孩子，其实，当时刘备“两臂过膝”，双手一放，离地面也就不到一尺，襁褓中阿斗身上还裹着厚厚的衣被，一般也摔不坏，前面要真死了也就死了，儿子还活着毕竟父子连心，所以，刘备压根就不是真心想摔，不过是做做样子而已。而此时真正感动的是赵云，刘备演得这么“逼真”，却早已让他泪流满面，虽九死犹未悔。
“刘备摔孩子”本是一场“秀”，从本质上来说是他自己虚伪的表现，借以说明他弃家人于不顾的“战略逃亡”，目的是为了不让手下遭受更大的伤亡，实乃不得已而为之。但由此所产生的实际效果来看，这至少也是一种“美丽的虚伪”，具备了相当高超的“水准”。综观刘备的一生，不得不承认他的表演天赋“盖世无双”，更为难得的是，很多时候，旁观者大多看出他在“演戏”， 但又没有觉得有什么不妥，甚至认为他作为一方领袖，能在下属面前这样做，实属难能可贵，这才是刘备真正“高明”的地方。
中国古代的君王中，有多少人精于此术，又有多少贤臣良将为此“愚忠”，毕生追随，无怨无悔，不管最终的结局和命运如何，刘备无论“阴谋”或是“阳谋”都玩得如火纯青，登峰造极，称的上是“高手中的绝世高手”。
