社会在迅速发展，人们的生活也加快了节奏。比如说，“吃喝拉撒”中的吃。古时候，人们的吃饭讲究“食不厌精，脍不厌细。”意思是说，对于食物，不嫌它做得有多么精致，越精致越好；对于鱼和肉，不嫌它切得有多么细小，越细小越好。现在，对于吃，追求快餐文化，越快越好，越简单越好。比如说盒饭，几荤几素，几块钱，简单至极。

　　我们现在说到的“荤”，其意义就是肉和鱼。在古代，人们把肉和鱼叫作“腥”，把带有香气的蔬菜叫作“荤”。

　　民间流传一句话“哪有猫儿不吃腥”，因此，很多人就误以为腥仅仅是表示鱼的意义。其实，腥以“肉”为形、以“星”为声。因此，腥泛指肉和鱼、以及一切生物，包括鸡蛋、牛奶等等。

　　我们现在所说的“月”字旁，实际上具有两个意义：一是“肉”，例如肥、胖、脂、肪等等，和“肉”有关。二是“月”，例如朦、胧、朗、朔等等，和“月”有关。

　　据说，佛教传入中国的时候，和尚们是可以吃腥的，但是，南北朝时期的梁武帝明令僧人吃肉，从此和尚不能吃腥就成了清规戒律。

　　梁武帝姓萧名衍，当皇帝之后竟然皈依了佛门。他曾下诏令全民奉佛，在梁一代佛教成为时尚。以至于梁朝的半壁江山内，佛寺达2846座，僧尼有82万余人。

　　佛教提倡不吃腥，还源于一种说法。在佛教的学说里，所有生物都曾经是我们父母和兄弟姐妹。每个人都有前生和来世，由于因果报应，或投胎为人、或投胎为畜，循环往生，因此我们怎么忍心去吃曾经的亲人呢？有一首诗可以佐证：“池鱼忽泣作人语，曰客曰客吾语汝，我亦曾作富家子，汝曾为鱼登我俎，今我为鱼填汝肚。”(大意：从池塘中被钓上来的鱼儿忽然哭起来，说出了人话：客人啦客人，我对你说，我曾经也是有钱人家的弟子，你也曾经是我砧板上的鱼，今天我又成为将要填饱你肚子的鱼。)

　　荤，以“艸(草)”为形，以“军”为声(例如“浑”)，本义指含有香气、辛辣的草类。在佛教界专指葱、蒜、韭、薤、芫荽，即“五辛”。

　　《楞严经》上说：“食肉之人，死堕恶道，受无量苦。”佛教讲究清心寡欲、清苦修行。因此，不仅鱼肉之腥等不能吃，即使辛香之荤也不能吃，甚至带有香气的麻油也不能吃，更不要说美酒了。有修行戒律传世：“一切肉与葱，及诸韮蒜等，种种放逸酒，修行常远离。亦常离麻油，及诸穿孔床，以彼诸细虫，于中极恐怖。饮食生放逸，放逸生诸觉，从觉生贪欲，是故不应食。由食生贪欲，贪令心迷醉，迷醉长爱欲，生死不解脱。”

　　由于佛教界把“腥”和“荤”的同等对待和佛教观念在民间的广泛影响，所以在人们的口语中，“荤”就渐渐地取代了“腥”的意义，以致于到了今天，很多人就只知道说“荤”而不知道说“腥”了。