上世纪五六十年代，很多南昌人仍然把消防车叫作“救火龙”。那个时候的消防车很原始，似乎就是一辆卡车加装一个大大的水箱，接出几卷长长的帆布水管，车身漆成红色。车身两旁挂着一些火钩和铁桶，两边的台阶上站着救火队员，最前面的一个人拼命地摇响悬挂在车头的铜铃，“叮当”“叮当”的铃声警示车辆行人让路。

　　几十年前，南昌城里普遍是砖木结构的低矮的民房，一栋连一栋，家家户户紧紧相接。一家失火，百邻遭殃。虽然每天入夜的时候，都有人敲着锣呼喊：“小心火烛啊”，但还是时常发生火灾。引用一段《西湖区志》关于当年重大火灾的记载：1947年9月29日，延续14条街巷，烧毁474栋房屋，895户、3831人受灾；1948年10月3日，延续13条街巷，烧毁245栋房屋；1949年10月29日，烧毁房屋183间，213户、1327人受灾；1950年9月9日，延续6条街巷，烧毁235栋房屋，331户、958人受灾。因此，“救火龙”成了人们生活中使用频率极高的一个词。

　　消防一词出现得很晚，大约是在上世纪之初从日本传过来的。从字义来看，应该是消灭（扑灭）火灾、预防火灾。古代把扑灭火灾预防火灾叫作“火政”。

　　古时候扑灭火灾的方法极为简单，基本上只有提着水桶、端着水盆，竭力地浇水而已。水，既浇不高也浇不远，所以扑火的能力很差。

　　救火龙出现在清朝中期，其原理就像我们小时候射水玩的唧筒。锯一节竹子，一头有节，在节的正中钻一个小孔。一头无节，可以装水。再用一根长于竹筒的木棍，在一头一圈又一圈地缠紧布条，使之形成和竹筒内圆一样大小的活塞。竹筒装满水后，再把活塞挤进竹筒，竹筒里的水便从另一端竹节的小孔中激射出来。说白了，就像护士打针用的注射器。

　　救火龙是用一个很大的铁桶装水，据说可以装十多担水。一根十来米长的帆布水管一端和铁桶的底部相通连接，另一端和铸铜的射水管连接。铁桶上方是活塞，灭火时由几个壮汉握住杠杆往下挤压。压力越大，水射得越远越高。装水的铁桶安放在板车上，可以便捷地运送到火灾现场。因为帆布水管很长，又能随意弯曲，所以老百姓就称之为“救火龙”了。

　　据有关资料记载，救火龙一直延续到了上世纪四十年代。解放以后，消防车才渐渐地多起来，但是，南昌的老百姓还是习惯把它们叫作救火龙。